Nos estaba esperando la Srta. Cristina, guía e historiadora, que nos acompañó por todo el recinto dando muestras de su saber sobre la historia del Real Instituto. Empezamos con un video donde nos resumía la historia y los distintos cometidos científicos que tiene esta dependencia de la Armada Española.
Gracias por sus doctas explicaciones y por su paciencia en contestar a todas nuestras preguntas.
Historia.
Los orígenes del Real Instituto y Observatorio de la Armada en San Fernando, el observatorio más antiguo de España, se remontan al siglo XVIII. El insigne marino y científico Jorge Juan, Capitán de la Compañía de Guardias Marinas desde 1751, propuso al Marqués de la Ensenada la idea de instalar un observatorio en el Castillo de la Villa (Cádiz), sede de la Academia de Guardias Marinas. Con ello se pretendía que los futuros oficiales de la Marina aprendiesen y dominasen una ciencia tan necesaria para la navegación como era entonces la astronomía.
Como consecuencia de la propuesta de Jorge Juan, en 1753 nació el entonces llamado "Real
Observatorio de Cádiz", como una dependencia anexa a la Academia de Guardias Marinas. A partir de entonces, el nuevo observatorio, el más meridional de Europa, fue ganándose un merecido prestigio en el contexto astronómico europeo, gracias a los importantes trabajos desarrollados por personajes como Luis Godin o Vicente Tofiño y al apoyo técnico y científico prestado a las expediciones ilustradas del último tercio del siglo XVIII.
En 1798, el Observatorio fue trasladado a la Isla de León, donde había sido construido, según los planos del Marqués de Ureña, el magnífico edificio que ha llegado hasta la actualidad. A partir de 1804, desaparecería la dependencia orgánica de la Academia de Guardias Marinas y comenzaría la andadura científica del Real Observatorio de la Isla de León (desde 1814 San Fernando) a lo largo del nuevo siglo, marcado por la influencia de personajes tan conocidos como José Sánchez Cerquero o Cecilio Pujazón.
Durante sus 250 años de funcionamiento se fueron añadiendo a sus originales tareas astronómicas misiones tan importantes para la Armada y para la ciencia española, como el cálculo de las efemérides y la publicación del Almanaque Náutico, el Curso de Estudios Superiores, el Depósito de Cronómetros e Instrumentos de la Marina, las observaciones meteorológicas, sísmicas y magnéticas, y la determinación científica de la hora.
Las Efemérides.
La difusión de las efemérides astronómicas se inició en 1791 con la publicación del "Almanaque Náutico y Efemérides Astronómicas para el año bisiesto de 1792", y desde entonces se viene realizando sin interrupción. Esta publicación ha evolucionado al compás de los avances científicos y tecnológicos y en la actualidad, las efemérides astronómicas se distribuyen a los usuarios mediante la aplicación informática ANdi y las publicaciones impresas que someramente se describen a continuación:
"Efemérides Astronómicas": Esta publicación anual va dirigida a los astrónomos y a los geodestas. En ella se facilitan efemérides precisas de los objetos celestes, así como los datos necesarios para la preparación y reducción de las observaciones astronómicas.
"Fenómenos Astronómicos:" Publicación de carácter bienal que recoge los fenómenos más relevantes del Sol, la Luna y los planetas.
"Almanaque Aeronáutico": Publicación trimestral que facilitaba los datos necesarios para la navegación astronómica desde aeronaves, así como el cálculo de las salidas y puestas de Sol y Luna.
La Sección de Astronomía ha tenido por misión desde la fundación del Observatorio la realización de las observaciones y estudios teóricos de posiciones de estrellas y astros del sistema solar. En un principio las que eran necesarias para la publicación del Almanaque Náutico y las Efemérides Astronómica y posteriormente, al ampliarse sus objetivos, todas aquellas que eran posibles efectuar con sus instrumentos y métodos de trabajo, principalmente las recomendadas por la Unión Astronómica Internacional.
El campo de investigación prioritario de la Sección es por tanto la Astrometría. Nuevas técnicas instrumentales, de cálculo e investigación se han ido incorporando en el transcurso del tiempo en un esfuerzo incesante de mantener al Real Instituto y Observatorio de la Armada (ROA) en la vanguardia de la ciencia astronómica. En este proceso de modernización continua ha sido de principal relevancia tanto las colaboraciones nacionales como internacionales.
Desde sus comienzos el Observatorio de la Armada ha llevado a cabo estudios y trabajos científicos en el campo de la Astrometría Fotográfica.
El Astrógrafo Gautier (fotografías tomadas por J.Castillo) ha sido un elemento fundamental empleado en este campo. Tras su adquisición, a finales del siglo XIX, se empleó en la campaña internacional de elaboración de las placas fotográficas de la Carta del Cielo (CdC) y Catálogo Astrofotográfico (AC).
Gofísica.
Se entiende por Geofísica la ciencia que estudia los aspectos físico - matemáticos de los fenómenos relacionados con la Tierra. De las diferentes disciplinas que abarca. En la Sección de Geofísica de este Observatorio se trabaja de forma asidua en Geomagnetismo, Sismología, Geodesia y Meteorología, radicando en ella el Observatorio Geofísico de la Armada. Se estructura en tres servicios principales: sismología, geomagnetismo y satélites, además del trabajo propio de la meteorología.
Museo.
El Real Instituto y Observatorio de la Armada es una institución científica activa y no un museo. Sin embargo, después de doscientos cincuenta años de funcionamiento, la conservación de su patrimonio instrumental ha dado lugar a la organización de una colección formada por 173 instrumentos que, en el ámbito de la instrumentación de la astronomía y sus ciencias afines, posiblemente sea única en España.
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